Roncalli Weihnachtscircus in Berlin

: Wie sicher sind die Artisten auf dem Todesrad?

Im Tempodrom in Berlin zeigen Artisten des Roncalli Weihnachtscircus waghalsige Nummern. Betriebsleiter Patrick Philadelphia berichtet über die Gefahren in der Manege.

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Maria Neuendorff

11.11.2025, 15:30 UhrBerlin

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Die Stahlkonstruktion besteht aus zwei „Hamsterrädern“, die an einer Achse miteinander verbunden sind und rotieren. Die Artisten schlagen darauf Salti und drehen Pirouetten, und das alles noch in luftiger Höhe.

Das sieht nicht nur gefährlich aus, sondern ist es auch. „Bei dieser Darbietung können die Artisten nur schwer gesichert werden“, erklärt Patrick Philadelphia, Geschäftsführer des Circus-Theaters Roncalli.

Unfälle im Zirkus – Artisten trainieren auch Stürze

Im Jahr 2022 stürzte ein Akrobat der weltbekannten kolumbianischen Gerling-Truppe in einem Zirkus in Aachen vom Todesrad. Zum Glück zog er sich beim Fall aus etwa neun Metern Höhe nur Prellungen zu. „Die Artisten sind darauf trainiert, dass sie sich auffangen können, falls sie die Balance verlieren“, sagt Philadelphia.

So sehe alles viel dramatischer aus, als es in Wirklichkeit ist. „Wie Tanz oder Sportgymnastik ist auch Akrobatik Leistungssport“, erklärt Philadelphia. So unterstütze man Artisten darin, verantwortungsbewusst mit ihrem Körper umzugehen, und organisiere unter anderem orthopädische sowie physiotherapeutische Betreuung und hole medizinischen Rat ein.

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Dass Zirkusnummern dennoch tödlich enden können, zeigte jüngst der Fall einer 27-jährigen Artistin in Bautzen (Sachsen). Sie stürzte Ende September während einer Vorstellung des Circus Paul Busch aus fünf Metern Höhe vom Trapez auf den Kopf und starb.

Die Mutter der aus Spanien stammenden Trapez-Künstlerin sprach danach gegenüber dem spanischen TV-Sender „antena3" auch über Stress und Überarbeitung ihrer Tochter und von zu hoher Arbeitsbelastung. „Es war ein Unfall, der auf Ablenkung, Erschöpfung oder Stress zurückzuführen ist", sagte sie dem Sender.

Zirkus Roncalli wird weiter familiär geführt

Patrick Philadelphia will und kann dazu keine Vermutungen anstellen. Der Mann, der 1974 in den Zirkus Krone hineingeboren wurde, kann nur allgemein sprechen.

„Bei kleineren Familienunternehmen kann es schon vorkommen, dass die Artisten auch in anderen Bereichen wie zum Beispiel beim Auf- und Abbau und dem Besucherservice mitarbeiten müssen“, sagt der 51-Jährige.

Auch der 1976 von Bernhard Paul gegründete Roncalli Weihnachtscircus wird bis heute familiär geführt. Erst Anfang dieses Jahres ist Pauls älteste Tochter Vivian Paul-Roncalli offiziell zur stellvertretenden Direktorin aufgestiegen.

Doch aus dem kleinen Wanderzirkus ist längst ein großes Entertainment-Unternehmen geworden, das alleine in der Weihnachtszeit neben Berlin auch Standorte in Bremen, Osnabrück und Lübeck bespielt.

Die insgesamt 250 festangestellten Mitarbeiter sind in Bereiche aufgeteilt. „Alle arbeiten in ihren fachspezifischen Bereichen. Wir beschäftigen Fachkräfte für Arbeitssicherheit und führen regelmäßig Sicherheitsschulungen durch“, betont Philadelphia.

„Zudem haben wir vor knapp zehn Jahren ein digitales System der Arbeitszeiterfassung für unsere Mitarbeitenden eingeführt. Auch die Arbeitszeit der Artisten wird festgehalten.“

Zirkus-Artisten von Roncalli müssen 100-prozentig fit sein

Die Artisten seien festangestellt und damit auch krankenversichert. „Wenn es jemandem nicht gut geht, tritt er nicht auf, bekommt aber weiter sein Geld“, so der Betriebsleiter. Das sei wichtig. „Denn ein Artist muss bei seinem Auftritt wirklich fit sein.“ Wenn eine Nummer durch Krankheit ausfalle, werde sie durch einen anderen Show-Act kompensiert.

Auch die Requisiten würden regelmäßig vom Roncalli-Team gecheckt. Philadelphia erinnert sich an eine Nummer, bei der eine Frau von ihrem Mann aus einer Kanone geschossen werden sollte. Die sei aber an einem Abend nicht richtig in Schuss gewesen. Die Artisten hätten die Nummer trotzdem durchziehen wollen. „Das konnten wir nicht genehmigen. Wir haben darauf bestanden, abzuwarten, bis am nächsten Tag das Ersatzteil da war.“

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So inspiziert das Roncalli-Team auch regelmäßig alle Arbeitsmaterialien, die die Künstler mitbringen. „Ein abgenutztes Seil wird sofort ausgetauscht“, versichert Philadelphia.

Doch es gebe auch Artisten, die lehnten es ab, überhaupt gesichert zu werden. Er erinnert sich unter anderem an den Schweizer Hochseilartisten und Extrem-Sportler Freddy Nock, der vor einigen Jahren auch im Berliner Weihnachtscircus einen Gastauftritt hatte. „Der wollte weder Sicherheitsseil noch Matte.“

Roncalli Weihnachtscircus in Berlin – Mehr Poesie als Nervenkitzel

„Rein rechtlich ist hier jeder Künstler in der Eigenverantwortung“, erklärt Philadelphia. „Wir bei Roncalli legen aber besonders großen Wert auf Sicherheit. Unser Weihnachtscircus stand noch nie für Nervenkitzel, sondern für Poesie, Humor und Nostalgie“, betont der Betriebsleiter, der seit fast 30 Jahren dabei ist.

Er selbst stand nie auf Todesrad oder Trapez. Sein Vater arbeitete im Zirkus Krone noch mit Tieren. Ihn selbst aber hätten eher die Logistik und die Inszenierung fasziniert, als im Rampenlicht zu stehen, erzählt der gebürtige Münchener.

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Den Atem hielt der Mann hinter den Kulissen aber spätestens an, als er im Zirkus „Flic Flac“ 1994 seine Frau Eliza, eine rumänische Schleuderbrett-Artistin, kennenlernte. Auch ihre beiden gemeinsamen Kinder sind heute im Zirkus-Geschäft.

Tochter Geraldine (29), die schon in Las Vegas auftrat, schlingt derzeit im Berliner Wintergarten-Varieté ihren Körper um Reifen. Sein 18-jähriger Sohn Justin tritt im Circus-Theater Roncalli an der Flying Pole auf - einer Art schwebende Stange, die von der Decke hängt. „Ich persönlich kann überhaupt nicht gut mit Höhe“, gesteht Patrick Philadelphia. „Wenn Justin da in acht, neun Metern Höhe herumwirbelt, muss ich als Vater manchmal wegschauen.“