Konditormeister Willy Petrenz, der am Brückenplatz ein Café betrieb, habe 1928 die Baugenehmigung für das Strandcafé erhalten und es 1930 eröffnet, berichtet Markus Carl. Der Eigentümer habe 1952 die DDR verlassen, wurde enteignet. Seine Tochter Veronika Haug sei seit 1991 Eigentümerin der traditionsreichen Gaststätte geworden. Als Claudia und Markus Karl 2002 als Pächter das Haus übernahmen, war gerade das gesamte Mobiliar versteigert worden, erinnert sich der Lübbenauer. "Ab 15. März galt unser Vertrag, am 28. war Ostern. Wir öffneten, haben noch sehr improvisiert – und sind einfach untergegangen." Markus Karl ist überzeugt, dass das ein Grund dafür war, "weshalb das erste Jahr etwas holprig war. Aber inzwischen haben wir die Wende geschafft und viel Zuspruch."

Die erste Zeit sei auch davon geprägt gewesen, "dass wir wegen Reparaturen fast ständig Handwerker im Hause hatten. Die Leitungssysteme sind nun mal alt." Aber ihre Vorstellungen für die Zukunft des Strandcafés hätten sie nicht verwirklichen können und sich schon mit dem Gedanken angefreundet gehabt, die Pacht nicht zu verlängern. Im vergangenen Jahr habe sich dann die Möglichkeit des Kaufs ergeben. Karls griffen zu. "Es ist ein schönes Haus, ein toller Standort", begündet der neue Eigentümer. Das Haus soll grundlegend umgestaltet werden, damit es sich schöner in sein Umfeld einfügt. Zwar spricht Markus Karl vom "Kauf einer halben Lebensaufgabe", aber er ist optimistisch. Denn seit er Eigentümer ist, "haben wir neuen Schwung und wissen für unsere Vorhaben ein gutes Team hinter uns".

Als Problem des Gebäudes bezeichnet Markus Karl, dass sich dahinter früher nichts als Wiese und Brache befanden. So ist auf dieser Seite der Wirtschaftshof, die attraktive Seite mit dem Haupteingang liegt an der Spreeseite. Mit dem Bau der Schlossinsel und des Touristischen Zentrums rückten die hintere Front und der Wirtschaftshof ins Blickfeld. Wo jetzt die meisten Besucher vorbeiströmen, zeigt sich das Strandcafé von seiner unattraktiven Seite. "Die Rückfront werden wir daher mit als erstes in Angriff nehmen", sagt Markus Karl. Dort werde das Haus einen attraktiven und behindertengerechten Eingang erhalten. Zu den geplanten Veränderungen zählen lauch die Neugestaltung des Kahnhafens, der zum Strandcafé gehört und bequemer als bisher erreichbar werden soll. Auch Toiletten und Außenanlagen werden erneuert. Damit haben Karls, die mit dem für die Schlossinsel verantwortlichen Landschaftsarchitekturbüro Wagenfeld zusammenarbeiten, bereits begonnen.

Auch für das Innere des Hauses gibt es Pläne. Die "Pseudo-Spreewaldoptik mit Schilfdächern", wie Markus Karl die übernommenen Einbauten bezeichnet, sollen verschwinden. Unter anderem mit Cocktailbar und offenem Kamin soll eine gemütliche Atmosphäre geschaffen werden. Das Dachgeschoss wird ausgebaut, so dass Hotelzimmer eingerichtet werden können. Was die Küche betrifft plant der Strandcafé-Inhaber parallel zur Ausflugsgastronomie ein zusätzliches Gastronomiekonzept mit gehobener Küche. Von der weiteren wirtschaftlichen Entwicklung des Gasthauses macht sein Eigentümer abhängig, ob er ein Vorhaben verwirklichen wird, das bereits seine Vorgängerin gehabt habe: ein Hotelanbau. "Den werden wir aber bis zum 80-jährigen Bestehen des Strandcafés 2010 auf keinen Fall fertig haben", sagt Markus Karl.